Quand on arrive devant cette maison victorienne en brique rouge, rien ne laisse supposer que nous sommes aux portes d’un hôtel. Seul le portier nous indique que nous ne sommes pas devant une demeure familiale. À l’intérieur, quelques personnes derrière une grande table avec de beaux livres et des bougies nous accueillent. Nous sommes à la réception, mais on se croirait dans la maison d’un ami. Pas d’ordinateur qui ferait tache dans le décor (on reconnaît les idées de François-Joseph Graf, qui ne laisse rien au hasard), seulement des tablettes qui suffisent à faire le check-in. Ce qui marque tout de suite ? L’amabilité du personnel ; on a presque l’impression d’être déjà venu.
Construit en 1888 par l’architecte du grand magasin Liberty & Co, Edwin Thomas Hall, le bâtiment d’appartements a été transformé en hôtel. Appartenant au comte Cadogan, l’une des plus grosses fortunes foncières du Royaume-Uni, cette maison victorienne a repris vie grâce à la super coproduction entre le célèbre restaurateur Jean-Louis Costes et l’architecte et décorateur François-Joseph Graf (on lui doit la renaissance du Club Marigny et le Plage Palace à Palavas). Les deux complices ont la même exigence sur tout et recherchent la perfection.
« J’ai absolument tenu à ce que le concept général de cette restauration soit extrêmement respectueux des lieux, de leur forte identité culturelle et de leurs volumes si typiquement anglais, confie M. Graf. La période victorienne est, sans aucun doute, l’époque la plus représentative du ‘‘British Style’’. Pendant cette période de gloire, l’Angleterre a su imposer une personnalité puissante, une lecture élégante, confortable et extrêmement contemporaine de l’art de vivre. C’est ce parfum emblématique que j’ai souhaité faire ressentir. » L’élégance est un mot qui qualifie très bien le résultat de cette restauration. « Quand je dois décrire At Sloane, j’aime dire que c’est un luxe tranquille », dit le maître en déco.
L’atmosphère
Dans cet écrin composé de 30 chambres et suites, d’un restaurant et d’un bar, tout est raffiné. Dans les couloirs, la lumière est tamisée, mais dès qu’on entre dans les chambres, les boiseries claires, les draps blancs et les vitraux font vibrer la lumière. L’éclairage est très travaillé, c’est l’une des signatures du talentueux M. Graf. « Il vaut mieux acheter des appliques et un grand lustre que de décorer tout autour, explique-t-il. Si vous décorez joliment avec un éclairage moyen, tout s’écroulera ».
Les chambres
Une fois dans la chambre, on comprend que tout a été étudié dans les moindres détails et que personne n’a cédé à la facilité, puisqu’elles sont toutes différentes. Objets d’art chinés, meubles anciens de très belle facture, lampes originales de Smith Benson, rideaux et tapis dessinés sur mesure, tissus imprimés par Pierre Frey, tout a été choisi minutieusement par l’architecte décorateur qui a une connaissance étonnante de toutes les cultures. C’est un artiste à la créativité débordante, il a notamment imaginé 50 tissus sur mesure provenant tous des meilleurs artisans comme les Ateliers Loire, célèbres verriers de Chartres, qui ont créé des vitraux admirables.
Les petits détails qui font la différence
Le bouton « Love » à côté du lit pour tamiser l’éclairage. Les playlists qui font l’ambiance de la chambre et des couloirs. Le tapis de yoga pour faire ses gainages dans sa chambre. Et la tablette de chocolat sur l’oreiller. Sans oublier les produits de beauté The Greenhouse, qui sont divins.
Le restaurant
Pour les amoureux de la nourriture signée Costes (avocat thon épicé, le tigre qui pleure, vegan curry vert légumes tofu, etc), rendez-vous au 6e étage dans un lieu joliment immaculé. Des vases monochromes chinés à Singapour aux verrières à vitraux en plein ciel, on est dans le raffinement épuré (pas facile à réaliser…).
Le bar
En sous-sol, mais ouvrant sur une terrasse en contrebas de la rue, le bar style « speakeasy », éclairé par des bougeoirs anciens, est devenu le rendez-vous de tout Londonien qui recherche bonne ambiance et intimité.
La touche déco à copier
les cadres avec photo noir et blanc de personnes célèbres venant de tous les horizons. De la princesse Diana à Kate Moss en passant par Romy Schneider, Mohamed Ali et la reine Élisabeth II, ces mélanges ont de quoi désacraliser cette maison victorienne qui n’a aucune envie d’être trop intimidante.
La phrase à dire
« At Sloane est bien plus qu’un hôtel de luxe intemporel, c’est un hôtel subtil. »
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