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« Nous ne voulions pas avoir un tel édifice à l’abandon en plein cœur de la station ». Dominique Fourcade, maire d’Ax-les-Thermes (Ariège), a une intuition pour le château Villemur à l’époque en vente. L’élu veut trouver des investisseurs capables de se lancer dans « un projet à la fois qualitatif et ambitieux ». Nous sommes en 2018. Le pari est aujourd’hui en passe d’être gagné.
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À proximité du centre-ville
Situé à proximité du casino, l’édifice est racheté par la municipalité. « Nous n’avons pas laissé passer la vente, et nous avons bien fait », confie l’édile. Un complexe hôtelier haut de gamme est en train de sortir de terre. Les chambres seront commercialisées à partir du 1er avril 2025.
En vidéo : le chantier de l’hôtel Villemur, à Ax-les-Thermes
Le maire d’Ax-les-Thermes craignait que ce manoir devienne « une énième résidence secondaire ». Soutenu par l’Établissement Public Foncier d’Occitanie, l’élu explique avoir réussi à « négocier le prix ».
Des terrains à proximité ont également été rachetés et un appel à projets a pu être lancé. « La présence d’un tel établissement devrait changer pas mal de choses pour Ax-les-Thermes », veut croire Dominique Fourcade.
Un projet à 16 millions d’euros
L’exploitation hôtelière sera assurée par Cité Hôtels, un groupe dirigé par la famille Pujol. « Hadrien Pujol et Christine Pujol, sa mère, connaissent bien notre territoire, ils sont venus ici plusieurs fois », souligne Dominique Fourcade. « La famille possède notamment l’Hôtel de la Cité, à Carcassonne, et La Cour des Consuls, à Toulouse. »
De son côté, l’Agence Régionale Aménagement Construction (Arac) d’Occitanie assure la maîtrise d’ouvrage du projet.
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Le budget global de ce chantier est estimé à 16 millions d’euros. Le nouveau complexe hôtelier haut de gamme sera composé d’un hôtel avec 51 chambres (construction entièrement nouvelle) et du Château Villemur qui accueillera 4 suites 5 étoiles, un restaurant gastronomique de 60 couverts en salle + 60 couverts en terrasse, un bar et des salles de séminaire.
Construit de 1910 à 1919 au nord de la cité thermale, le château de Villemur appartenait à l’origine à Georges Goubeau, à l’époque ingénieur général des carrières de talc de Trimouns dont l’usine se trouve à Luzenac.
Des villas et hôtels de standing
Ax-les-Thermes est célèbre pour ses bains chauds sulfurés ; ses bains à ciel ouvert attirent malades et scientifiques depuis le XVIe siècle. L’âge d’or de la station thermale s’étend jusqu’à la Seconde guerre mondiale.
Une société du loisir s’y installe avec le casino, le théâtre, les thermes et les parcs, les villas et hôtels de standing. Le ski prend son essor dans les années 1950. Dans les années 1960, Ax comptait alors plus d’une quarantaine d’établissements hôteliers.
Avec l’ambitieux chantier de l’hôtel Villemur, la municipalité entend renouer avec son patrimoine et renforcer l’identité thermale de la station.
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