Ce jeudi 3 juillet, le dernier-né de la marque de luxe du géant MSC, Explora Journeys, faisait une escale remarquée à Marseille. Le paquebot de 461 suites baptisé, en septembre dernier, Explora II, entame sa croisière inaugurale en direction des côtes italiennes et de Civitavecchia. Et comme le veut la tradition, l’échange de plaques a réuni dans l’un des salons feutrés les autorités portuaires et le capitaine du navire, Pietro Sinisi.
À travers cet échange symbolique, la cérémonie du « maiden call » vient également renforcer les liens entre la compagnie et la communauté maritime. « Vous êtes ici chez vous« , insistaient tour à tour les représentants de Marseille Provence Cruise Terminal (MPCT) et de l’association Marseille Provence Croisière. « Sachez que vous avez des amis à Marseille, pour développer la croisière et l’accompagner dans sa transition« , posait Rémi Lesto, président des pilotes de Marseille, en évoquant la charte « croisière développement durable » en vigueur au Grand Port maritime de Marseille (GPMM) depuis 2023, « pour que les habitants et le territoire » accueillent ces compagnies signataires qui jouent le jeu de la croisière propre.
« Marseille, pour nous, c’est capital »
Autour du bar aux lignes élégantes et de ses fauteuils vert olive, l’ambiance est fraternelle. Derrière les larges baies vitrées qui entourent le Steinway, la rade de Marseille s’offre son son meilleur jour. « Marseille, pour nous, c’est capital« , souffle le directeur général (pour la France et Monaco) de MSC Croisières, Patrick Pourbaix.
Après être passé de Festival Cruises à Costa Croisières, il dirige depuis 2016 la succursale française de MSC avec ses deux marques : MSC Croisières et Explora Journeys, la toute nouvelle marque de luxe du groupe, et ses « nouveaux bébés« . Après deux navires déjà sur les flots, deux autres sont en construction, et suivront encore deux autres navires, pour une flotte de huit palaces flottants d’ici la fin 2028.
La croisière de luxe a fait un bond de 30%
« Bien sûr, nous sommes conscients de ce qui se passe à Marseille, nous sommes montrés du doigt, mais de notre côté, nous avançons : dans la gestion des déchets, par exemple. Et puis nous sommes en train de construire Explora III et IV au gaz naturel liquéfié (GNL), les deux prochains navires seront hybrides GNL et pile à combustible. Une première pour des paquebots de cette taille. À Marseille, d’ici la fin de l’année, nous couperons les moteurs grâce à l’électrification des quais. Nous ne demandons qu’une chose, c’est le dialogue avec les élus locaux. Bon, c’est vrai que c’est plutôt laborieux en ce moment, mais nous restons optimistes« , lâche le dirigeant du leader européen.
Dans le sillage d’Explora II, l’image de la croisière haut de gamme est en train de se redéfinir. À bord, le luxe, se traduit d’abord par l’espace mais pas seulement. « Le bateau fait partie de la destination« , résume Patrick Pourbaix. Et la clientèle est au rendez-vous : la croisière de luxe a fait un bond de 30% sur le chiffre global de la croisière. Les Américains occupent la moitié des places. « Reste la clientèle européenne à embarquer et surtout les Français. Sur 34 millions de croisiéristes en 2024 dans le monde, on ne comptait que 570 000 Français, moins nombreux que les Britanniques (2 millions) ou les Allemands (2,4 millions)« , avance-t-il.
Plus de 2,5 millions de croisiéristes
Du côté du GPMM, on pense dépasser en 2025 les 2,5 millions de croisiéristes. « Cette escale inaugurale illustre notre volonté d’accueillir une croisière plus responsable et plus haut de gamme. C’est un signal fort pour notre territoire, réagit Jacques Hardelay. En tant que nouveau président de Marseille Provence Croisière, je me réjouis de cette dynamique collective en faveur d’une croisière durable, innovante et bénéfique pour l’économie locale. Nous continuerons à renforcer la qualité des escales à Marseille, pour offrir une expérience toujours plus exigeante aux compagnies et aux passagers. »
Le même jour, Christian Estrosi (Hor), maire de Nice et président de la Métropole Nice Côte d’Azur (propriétaire du port), opposé à la circulation des géants des mers, tentait d’interdire à Villefranche le mouillage d’un navire de la Royal Caribbean Group aux 3 114 passagers, faisant fermer l’accès à la gare maritime. Au lendemain de cette tentative d’abordage filmée sur les réseaux sociaux, l’Explora II faisait escale au même endroit, « sans problème », précisait la compagnie italo-suisse…
Une expérience à 600 euros par jour et par personne
« Le luxe, c’est l’espace« . La formule répétée par le directeur général de MSC Croisières, Patrick Pourbaix n’est pas qu’un slogan publicitaire. Sur Explora II, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Sur 248 mètres, le palace sur mer aux 460 suites peut accueillir un peu plus de 900 personnes sur 14 ponts. Cinq piscines chauffées, douze salons et bars, six restaurants… Ici, pas de buffets mais une halle gourmande avec des assiettes préparées à la minute et des salles de restaurants à la décoration soignée avec une carte personnalisée pensée par Franck Garanger, pointure de la gastronomie.
« Le bateau fait partie de la destination, nous répondons aux besoins d’une clientèle qui veut s’évader et être prise en charge. C’est pourquoi, nous avons 1 membre d’équipage pour 1,2 passager », expose Patrick Pourbaix.
Spa, cave à cigares, boutiques de luxe, terrains de sport… ici l’ambiance ne vire jamais aux « clubs de vacances, ici on favorise le lounge et intimiste« , pointe-t-on dans les couloirs.
Dans les suites toutes tournées vers la mer, tout est pensé comme une véritable maison sur l’eau. Penthouses et des résidences de 250 m2 avec jacuzzi privatif et terrasse de plus de 100 m2 sont également disponibles… L’hiver dans les Caraïbes et l’été en Méditerranée, « notre ambition est de couvrir tous les océans, nous serons partout dans le monde au meilleur endroit« , reprend le directeur général, qui regarde du côté de l’Alaska pour 2026. Comptez 600 euros par jour et par personne pour une entrée de gamme.
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