En Bretagne, les Gaulois exploitaient les coquillages pourpres pour des teintures de luxe

Des fouilles menées sur le littoral de l’île d’Hœdic ont mis à un jour un site sur lequel les Gaulois ont exploités, il y a 2250 ans, des mollusques par millions pour en extraire le colorant pourpre. M.Y. Daire, CNRS, CReAAH

Des analyses systématiques réalisées après des fouilles sur la petite île d’Hœdic dans le Morbihan ont permis de découvrir une importante production d’un colorant rare et très coûteux, il y a 2250 ans.

De Carnac au Croisic, la petite île d’Hœdic est visible à l’horizon. Sur l’un des escarpements proches de ses côtes, des coquillages rejetés par les hommes révèlent une histoire oubliée du littoral atlantique. Des fouilles archéologiques, entre 2004 et 2010, ont montré que les Gaulois y récoltaient le sel. Des analyses plus poussées de tous les sédiments révèlent une autre activité. Des mollusques ont été exploités ici par millions, il y a 2250 ans, durant trois siècles, pour en extraire le colorant pourpre, une teinture pour les textiles d’une valeur inestimable.

« C’est exceptionnel de fouiller un site côtier de manière systématique », explique l’archéologue Catherine Dupont, qui cosigne cette découverte dans un hors-série de la revue Paléo, publié en décembre 2023. La directrice de recherche CNRS étudie les coquillages anciens au laboratoire du Creaah (centre de recherche en archéologie, archéosciences, histoire) à l’université de Rennes. « Le tamisage de gros volumes de sédiments, plus…

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