À l’Atelier Cuir de Graulhet, une unité de production relocalisée dans le Tarn, va confectionner des vestes pour d’emblématiques marques du luxe dans le monde.
Fournir aux plus grandes maisons de couture, des vêtements en cuir fabriqués à Graulhet, c’était le rêve de Delphine Monnet-Meiler. « Il fallait de la folie, beaucoup de folie pour l’envisager », reconnaît-elle. Quand elle (re)débarque en terre tarnaise fin 2021, avec « sa folie » en bandoulière, elle ambitionne de créer une unité de production de vêtements de cuir et peau lainée pour les plus grandes marques de luxe.
Des maroquiniers graulhétois travaillent déjà pour ces maisons dans la confection de petits accessoires ou sacs à main. « Ici, on trouve toute la filière cuir : des tanneurs aux accessoiristes, des chimistes aux constructeurs de machines. »
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Pour l’entrepreneuse, la crise planétaire de la Covid fut un déclic. Elle dirige depuis 2014 l’Atelier Cuir, au centre de Paris. Avec, dans son portefeuille clientèle, des noms aussi prestigieux que Kering ou LVMH. Malgré sa réussite parisienne sur un marché connu pour son exigence en termes de qualité, elle n’a jamais oublié Graulhet.
Relocaliser dans le Tarn ne fut pas un long fleuve tranquille
Elle a débuté dans la profession, dans ce berceau historique de la noble matière, aux côtés de son frère Grégory Meiler qui dirige Rial, la célèbre mégisserie de peaux lainées. Son projet de relocaliser dans le Tarn son unité de production dispersée en Italie, en Espagne et en Pologne « ne fut pas un long fleuve tranquille », ponctue-t-elle.
La relocalisation d’une unité de confection de vêtements en cuir, si elle signe le retour de la filière complète dans ce berceau du cuir, a demandé beaucoup d’investissement, aussi bien technique que financier. En premier lieu, la formation de coupeurs et de couturières. Quand on a pour clients les plus grandes maisons de couture, il est impératif que chaque salarié connaisse son métier sur le bout des doigts.
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Après une première sélection faite par Pôle emploi, 16 candidats seront finalement retenus pour suivre un cursus d’apprentissage visant l’excellence. « La grande majorité d’entre eux n’avaient jamais fait de couture », précise Delphine Monnet Meiler. C’est le cas de Cyril qui avoue n’avoir jamais vu auparavant une machine à coudre : « J’étais ouvrier agricole avant de m’orienter dans le développement informatique, puis dans l’animation de bars sur Toulouse. Bref, je ne trouvais pas ma voie. Quand je suis tombé sur l’annonce de Pôle emploi, j’ai postulé. Je ne le regrette pas », dit-il, le sourire aux lèvres.
Chanel dès l’année prochaine
Ils seront 11, au final, à travailler dans l’atelier. Si les politiques et les institutionnels, tout heureux de participer à la renaissance de la jadis florissante industrie graulhétoise du cuir, lui déroulent à son arrivée un tapis rouge, il faudra qu’elle compte surtout sur elle-même et sa trésorerie pour arriver à ses fins : produire pour les leaders de la haute couture des pièces uniques « Made in Tarn ».
Des jupes, robes et pantalons pour Courrèges, Paco Rabanne, Lanvin, Viutton sortent déjà de l’atelier graulhétois. Avec la production de vestes pour un autre grand nom du luxe français, c’est un cran supplémentaire qui est franchi.
C’est une cinquantaine de pièces qui seront produites d’ici la fin de l’année. Autre très grand nom de la haute couture, la maison Chanel devrait suivre dès l’année prochaine. Et la rentabilité ? « Elle viendra en son temps. Ce qui m’importe, c’est de pouvoir désormais travailler avec tous les acteurs de la filière du cuir présents sur la ville. »
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